La visita di Giovanni Paolo II nel 2000, d’altro canto, era nel quadro delle celebrazioni del Giubileo. La visita del Papa, preannunciata molto tempo prima, si verificò senza che ci fosse stato un invito formale.

Fu come se papa Wojtyla si fosse messo in marcia per proprio conto e solo dopo, bussando alla porta d’Israele, annunciasse: «Sto arrivando, siete in casa?». Il desiderio personale del Papa aveva annullato ogni obiezione da parte dei suoi consiglieri e della Chiesa locale. Il programma includeva non soltanto atti di riconoscimento politico attraverso la visita al presidente d’Israele nella sua residenza ufficiale a Gerusalemme, ma il suo affetto personale verso gli ebrei fu visibile quando lui rimase più a lungo di quanto previsto dal protocollo a Yad Vashem, parlando con gli ebrei di Cracovia che erano sopravvissuti all’Olocausto. Il suo gesto sensazionale di chiedere perdono a Dio davanti al Muro del Pianto configurò in modo indelebile l’impatto che la sua storica visita avrebbe avuto in futuro. Al tempo stesso non tutti in Vaticano erano felici di questo suo gesto che, nelle loro menti, aveva troppe e troppo estese implicazioni teologiche.

I primi passi operativi per esaudire il desiderio di papa Benedetto, a lungo coltivato, di seguire le orme del suo predecessore e di realizzare una visita pastorale e un pellegrinaggio in Terra Santa, furono fatti nel novembre del 2008.

Una delle prime richieste del Papa, dopo essere stato così tante volte sollecitato verbalmente ad andare, fu di ricevere un invito formale da parte di tutti i capi di Stato interessati (cioè il re di Giordania, il presidente d’Israele e il presidente dell’Autorità palestinese). Con questi inviti in tasca egli stava dando alla sua visita anche una dimensione politica, essendo stato invitato, appunto, dai suoi colleghi – i capi di Stato. Ciò è servito principalmente come ennesima conferma del costume della Santa Sede di assumere una posizione speciale come attore politico. Anche gesti ulteriori che potevano significare un miglioramento delle relazioni bilaterali con Israele furono presi in considerazione.

Certamente la visita del 2000 ha funzionato come modello per il programma del Papa nel 2009. I leggeri cambiamenti intervenuti sono stati non di natura politica ma piuttosto dovuti a considerazioni logistiche.

Né l’“operazione piombo fuso” né l’affaire Williamson né le elezioni in Israele o la storica disputa su Pio XII hanno in alcun momento messo in pericolo il viaggio di papa Benedetto. Le mine potenziali, come la visita alla mostra su Pio XII al museo Yad Vashem, sono state eliminate in anticipo. Un’iniziativa fuori controllo del rabbino responsabile del Muro del Pianto, che mirava a impedire di portare croci durante la visita del Papa, è stata stoppata allo stato embrionale. I preparativi sono continuati in maniera discreta senza interruzione. Come è successo in passato, all’inizio i cattolici locali erano i meno entusiasti di questa visita. Il patriarca latino di Gerusalemme Fouad Twal ha dovuto fare una campagna a favore. D’altra parte il mondo ebraico si è mostrato collaborativo e si è unito a Israele nell’accettare le spiegazioni date dal segretario di Stato Bertone riguardo alla negazione dell’Olocausto pronunciata dal vescovo Williamson(1). Nella sua eccezionale Lettera ai vescovi, Benedetto XVI ha espresso ringraziamenti ai suoi amici ebrei per la comprensione da loro dimostrata, un atteggiamento che, secondo lui, molti cattolici non erano pronti a manifestare.

Numerosi critici all’interno della Chiesa e del mondo dei mezzi di comunicazione hanno scrutato ogni mossa di papa Benedetto al fine di poter “celebrare” qualche altro potenziale incidente. Con questo scenario in mente il successo complessivo della visita del Papa conta anche di più. La diplomazia vaticana durante il viaggio si è espressa al suo massimo. La Segreteria di Stato ha provato, per quanto ha potuto, a coniugare le sensibilità di giordani, israeliani e palestinesi, ciascuno secondo i propri meriti. Solo le richieste che mettevano in pericolo gli interessi specifici del Vaticano sono state nettamente rigettate.

Per Israele la visita di Benedetto XVI ha avuto un’importanza storica, e non semplicemente perché essa ha avuto luogo. Israele tiene l’attuale Papa in grande considerazione come vero amico degli ebrei, come pure stima il dialogo tra le fedi che insieme a noi il Papa promuove. Ci sembra che la sua visita abbia ormai dato vita a una tradizione grazie alla quale qualunque pontefice in futuro potrà visitare la Terra Santa e Israele. Il programma di Giovanni Paolo II probabilmente rimarrà come modello per le visite a venire. Ma le dichiarazioni di papa Benedetto durante la sua permanenza alimenteranno le nostre relazioni future per lungo tempo. Le sue chiare parole contro la negazione dell’Olocausto e a favore della lotta all’antisemitismo, ma ancor più il suo impegno al dialogo con il “fratello maggiore” nello spirito della Nostra aetate, noi speriamo raggiungeranno anche le comunità cattoliche nel Terzo mondo.

Così, avendo in mente ciò che è successo nell’ultimo anno, possiamo spiegare lo stato attuale delle nostre relazioni bilaterali con l’indovinello di Sansone tratto dal Libro dei Giudici (14, 14): «… E dal forte è uscito il dolce».